ボリビア～労働を強いられる子どもたち～

★サンタ・クルスの日系人との出会い

今回は、ボリビアを旅したときのお話で、
教育の重要さについて考えさせられたお話です。

これも30年ほど前の話なんですが、
教職員としての夏休みを利用して
3週間ほどボリビアを旅してきました。

旅のさ中、サンタ・クルスという
ボリビア第二の都市で、
たまたま日経3世の方にお会いしました。

その方は、サンタ・クルス郊外に農場を所有し、
ボリビアでは比較的富裕層の方だったと思います。

ご自分の所有する広大な農地近くの、
大きな邸宅に住んでいらっしゃいました。

お名前はたしか、タケシタさんだったと記憶しています。

私は、そのタケシタさんのおはからいで、
一週間ほどお宅に宿泊させていただいたのです。

その一週間は、農場の仕事を手伝ったり、
ワニのハンティングを見学させていただいたり、
サンタ・クルスの街を一緒に
観光させてもらったりと楽しく過ごさせていただいていました。

タケシタさんとは、いろいろな話をしました。

日系三世とはいえ、
いまだに日本人としてのアイデンティティーがあり、
そのことに誇りを持っているということ。

ボリビアは好きだが、将来に不安を感じることがある。

日本では、愛国心をもつことがタブー視
されていることについて、まったく理解できないことなど。

★コカの葉

さらに、話題は教育についても及びました。

タケシタさんが大きな農場を
持っていたということをお話ししましたが、
そこには住み込みで3家族ほどが小さな小屋に住んでいました。

住んでいたのは、現地のいわゆる先住民族の方。

農場で住み込みで働くその方々は、
明らかに貧しく、着ている服も粗末に感じられました。

タケシタさんは、毎朝その家族の子や
一つ一つを回りながら声をかけ、
今日もよろしくお願いしますといった言葉をかけていました。

そして、何やら袋を渡していたのです。

袋の中身は葉っぱのようなもので、
それは何なのかと聞くと、コカの葉だと教えてくれました。

その葉は、コカインの原料でもあるコカの葉で、
ガムのように噛むと空腹感や
眠気を防いでくれるといい、
労働者はそれを欲しがるとのことでした。

今はどうなのかはわかりませんし、
当時もそれが合法なのか違法なのかは
わかりませんでしたが、
常識的に考えて体に良いはずはないはずです。

ただ、空腹でも、寝不足でも働くためには、
それが必要だったのでしょう。

★学校に行けない子どもたち

そして、もう一つ気になったのは、
その農場内にある小屋の中に子どもたちもいたことです。

別に、家族ですから、
子どもたちの姿があることは
不思議なことではありませんが、
明らかに学校に行っていないであろう
ことが気になったのです。

タケシタさんに聞くと、
やはり学校には行っていないとのことでした。

ボリビアでは、経済的な理由で学校に行かさなくても、
そして家計のために働かせても
親が処罰を受けることはなく、
むしろ学校に行くことのできる
子どもの方が少ないというようなことを話していました。

少し古い資料になりますが、
2016のユニセフの報告ではボリビアでは、
家計を助けるために約50万人の子どもが
路上の靴磨きや露店などで働いてたり、
農場や鉱山などでの労働を強いられているとのことです。

その頃、私は小学校の学級担任として、
40名近い子どもたちを教えていて、
日々さまざまなトラブルもありながらも
仲間と苦楽を共にしながら育っていく子どもたちを見て、
幸せな気持ちになったものです。

一方、ボリビアでは目の前に、
学校で友達と勉強し遊ぶといった
楽しみを知らずに育っている子どもがいる。

胸を締め付けられる思いがしました。

★悲しいエピソード

タケシタさんからは、さらに、
悲しいエピソードを聞きました。

ある日、小屋を訪問すると、
子どもが熱でうなされていて、
これは病院で治療しなければ危ないかもしれないと
思ったタケシタさんは、親に治療費を渡し、
すぐに病院に行きなさいと促したそうです。

しかし、その日の夕方に、
もう一度その小屋を訪れると、
子どもは亡くなっていたそうです。

親は、子どもを病院に連れて
行っていなかったのです。

しかも、タケシタさんが渡した
治療費を食事に使ったということなのです。

つまり、治療よりも、
食べることにお金を使ってしまったというわけです。

これにはタケシタさんも激怒し、
親を責めたらしいのですが、
タケシタさんの怒りの理由が、
あまり伝わっていないようで、もどかしかったとのことでした。

実は、他の農場でも似たようなことがあり、
タケシタさんも「治療費」はあげない方がいい、
と言われていたらしいのですが、
まさかそんなことがあるはずがないと信じていなかったようです。

このボリビアの農場労働者の行動は、
私たち、おそらく多くの日本人にとって
まったく理解のできない行動だと思います。

子どもを助けるためなら、
自分の命を捧げても惜しくないと思うのが、
親の心情だと信じているからです。

★3つの要因

私はタケシタさんに、
この労働者の行動について、その疑問を聞いてみました。

すると、タケシタさんは、素直に「わからない」と答えました。

ボリビアに住むタケシタさんにも、理解できない行動なのです。

ただ、もしかすると、
あくまで推測のレベルですと
前置きしながら、3つのことをお話ししてくれました。

1つは、彼らの極限的な貧しさです。

衣食住足りて礼節を知るという
言葉があるように、貧しさは、
礼節どころか、通常人がもっているはずの
本能すら狂わせてしまうということ。

2つ目は彼らの死生観。

生き死にはすべて
神の思し召し（おぼしめし）だと
考える死生観をもっているのか。

そう考えているかもしれないとのことでした。

3つ目が教育です。

論理的に考える思考です。

病気になれば、病院に行き診断してもらう。

そして、適切な治療を施してもらうとともに、
薬を処方してもらう。

すると治癒していく。

この当たり前の論理が、
もしかしたらこの労働者の方々にとっては、
すぐには理解できるものではないかもしれない。